研究者认为市场前景广阔，反对者指转基因动物负面影响多
每天吃几个鸡蛋就能治疗人类顽疾，相信很多人对此都会感到不可思议。然而英国科学家日前表示，他们已率先培育出携带人类基因的母鸡，它们产下的蛋可含有多种特殊蛋白质，具有一定的药用潜能，可能会用在癌症、多发性硬化症等疾病的治疗方面。
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新鸡蛋有抗癌功效
据英国《星期日泰晤士》14日报道，英国罗斯林研究所是世界首只克隆羊多利诞生的地方。如今，这里的科学家在生物医药方面又取得重大进展。他们应用新技术，使人类基因与母鸡脱氧核糖核酸(DNA)相结合。母鸡因此产生具有药效的蛋白质，这种蛋白质可进入到鸡蛋之中。
这个研究项目的带头人海伦·桑1997年起就一直在寻找新的技术手段，确保新移入生物体的基因不在繁衍过程中丢失。过去人们通过人工改变DNA的方式培育转基因鸡，但这种鸡繁衍一代或两代之后，就丧失了产生特殊蛋白质的能力。
“用这种新技术生产生物药品，将会十分奏效，”罗斯林研究所的合作者、苏格兰一家生物技术公司的卡伦·杰维斯博士说，“这种转基因鸡至今已经培育到第五代。它们仍然能产生高浓度的药效蛋白质。”
目前研究所准备着手建立两条转基因鸡生产线。一条生产线上的鸡蛋含有一种人体干扰素。这种干扰素可以治疗多发性硬化症，市场前景十分广阔。另一条生产线上的鸡蛋则含有用于治疗皮肤癌的抗体。这种抗体对关节炎也有疗效。此外，他们还计划生产用于对抗其他癌症的鸡蛋。
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全新技术降低成本
目前人们为获得药用蛋白质，普遍做法是将大量细菌或其他活有机物放入生物反应器中。这种方法费时费力，成本昂贵。
英国罗斯林研究所采取了新的方法。他们把提取的雄性胚胎细胞注入“寄养卵”。在“寄养卵”中，转基因病原体进入雄性胚胎细胞，它携带人类基因与鸡的DNA融合。这些人类基因被植入后，能够使生物体产生科学家希望得到的药效蛋白质。
前景
生物蛋白质药品空间广阔
通过罗斯林研究所的创新技术，移入的人类基因能在鸡家族中代代相传。科学家认为，在生物蛋白质药品价格昂贵的今天，这项突破无疑具有广阔的发展空间。
“理论上讲，我们可将这项新技术用于多种基因，那些母鸡就会产生不同种类的蛋白质，”项目合作者、英国一家生物科技公司的研究人员安德鲁·伍德说，“从发展潜力上看，这项技术完全可以用于治疗帕金森症、糖尿病以及多种癌症。”
实验中使用的母鸡一年内每只可产蛋300个。如此丰富的药用蛋白质来源为大批量生产特效药物提供了可能。这将大幅度降低药品价格，成为广大患者的福音。
英国国家医疗服务系统(NHS)去年医药费总额已达80亿英镑(约合146亿美元)。他们希望这项技术能够有助于减少每年的药费支出。
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培育出500只第五代转基因鸡
目前，药用蛋白主要通过生物反应器、细菌发酵技术或者细胞的基因修正技术来生产，不仅工艺复杂而且成本高昂。
一家苏格兰生物公司的凯伦博士表示，他们一直与罗斯林研究所合作研制转基因鸡。他说：“这是一种非常有潜力的新方法，可以用于生产某些特殊药物。目前，我们已培育了5代转基因鸡，共计500只。它们都保持着很高的药用蛋白产出率。”
英国全民健康医疗体系就非常希望这种新技术能够省下大量药费，去年该系统为药品支付的费用高达80亿英镑，与2000年相比增长了46%。
反应
转基因动物研究存在危险
不过也有一些科学家对这项技术保持观望态度，理由是生物技术公司20年前就承诺要研制出转基因动物的药物，至今进展缓慢。
动物保护组织的主管安德鲁·泰勒则对这种新技术表示担忧，他认为通过人为方法对动物的基因进行修正是一种很危险的做法——培育转基因动物的负面影响非常多，会造成动物成活率降低、小动物出现先天缺陷的比例升高、雌性动物不育等一系列严重的问题。
目前，世界上最成功的转基因动物当属荧光热带鱼，这种经过基因修正的热带鱼因为皮肤可发光而成为十分流行的宠物。
去年，欧盟通过了世界上第一款由转基因动物提取的药物——ATryn，一种从山羊奶中提取的药物蛋白，可以用来治疗先天缺少抗凝血酶基因的患者。
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