浴火重生--“燃烧”的火烈鸟

 

我有幸走进广袤的非洲大草原，与一团、更准确地说是一大片温和燃烧的烈火——大火烈鸟——进行了亲密接触，探索到这群有着火红羽毛的大鸟不为人知的秘密。它们仿佛一群天外来客，悠闲自得地生活在自己的世界里。

那是在肯尼亚西部，著名的东非大裂谷贯穿其中。在那深壑万丈、险景不绝的峡谷中，隐藏着一潭潋滟的湖水，这就是纳古鲁湖。纳古鲁湖不大，只有62平方公里，水也很浅，只有两三米。然而令人惊奇的是，这里竟聚集有400万只大火烈鸟，是世界上最大的大火烈鸟聚居地，被称为“大火烈鸟的天堂”。

第一次见到大火烈鸟，我就被极大地震惊了。这种喜欢扎堆生活的大鸟，往往成千上万只、甚至多达10万只以上聚集在一起，一个挨一个紧密地排列着，与雁类相似的叫声此起彼伏，震耳欲聋。远远望去，红腿如林，似蜘蛛一般，一条条长颈频频交替蠕动，十分壮观。如果从飞机上向下看，遍地通红，绵延好几公里，就像一块巨大的红地毯，又宛如一片在泥沼原野上沸腾的红色波涛，一派生机勃勃的景象，令人心旷神怡。

随着对它们了解的增多，这种神秘的大鸟给了我更多的惊喜，也让我深深地喜欢上了这团性情温和的烈火……

 

大火烈鸟如何得名？

人们又将大火烈鸟称为红鹳、红鹤、火鹤等，雄雌相似，是一种羽色鲜艳、多姿多彩的大型涉禽，体长在130～142厘米。全身的羽毛主要为朱红色，特别是翅膀基部的羽毛，光泽闪亮，远远看去，就像一团熊熊燃烧的烈火，因此得名。

它的体形长得也很奇特，身体纤细，头部很小。镰刀形的嘴细长弯曲向下，前端为黑色，中间为淡红色，基部为黄色。黄色的眼睛很小，与庞大的身躯相比，显得很不协调。细长的颈部弯曲呈“S”形，双翼展开达160厘米以上，尾羽却很短。此外，它还有一双又细又长的红腿，脚上向前的3个趾间具红色的全蹼，后趾则较小而平置。整体形态显得高雅而端庄，无论是亭亭玉立之时，还是徐徐踱步之际，总给人以文静轻盈的感觉。

它们主要栖息在盐水湖泊、沼泽及礁湖的浅水地带，通常仅有几厘米深的水中生长着丰富的各种藻类。

在分类学上，火烈鸟隶属于鸟纲、鹳形目、红鹳科。如果追根溯源，我们发现，它是一个古老的鸟类类群，在美洲大陆曾经发现了大批的化石，特别是美国俄怀明州发掘出土的大型火烈鸟“墓地”，埋葬着数百只火烈鸟的完整骨骼和一些零散骨骼。这些化石火烈鸟大约生活在距今5000万年以前，体形要比现在的火烈鸟小得多。

动物学家告诉我们，全世界现生的火烈鸟共有3属5种，除了大火烈鸟外，还有分布于非洲东部和南部、印度西北部、马达加斯加岛等地的小火烈鸟，分布于秘鲁、乌拉圭、火地岛等地的智利火烈鸟，分布于智利和阿根廷西北部安第斯火烈鸟和分布于秘鲁南部、智利北部、阿根廷西北部的詹姆斯火烈鸟。

所有种类火烈鸟的共同特征是都有长而弯的颈，颈椎骨为18～19枚。翅膀较长，尾羽较短，共有14根。腿瘦长，趾比较短，前三趾完全以蹼相连，后趾平置或阙如。嘴部较高，基部很厚，从中央部位突然向下屈曲，上、下喙列生着似鸭齿状的板形齿，这种结构完全适应于从泥水中滤出小动物或者藻类等微小植物取食的习性。舌为肉质，很发达，直肠也很长。羽色艳丽夺目，主要为白色、红色或粉红色，有些种类的翅膀为黑色。喜欢涉水栖息，以水生植物、鱼、蛙和贝类等为食。集群营巢于水边的地面上。雏鸟为早成性。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，红鹳科的所有种均被列在附录II中。

 

火烈鸟的红羽是怎样“炼成”的？

与普通动物通过伪装的方式来逃避天敌不同，大火烈鸟羽毛鲜艳的颜色似乎非常引人注目，特别是一大群大火烈鸟一起飞翔时，其场景蔚为壮观，非常显眼。因此，大火烈鸟事实上是一种很容易被攻击的动物。这种鲜艳的红色并非是一种伪装，而是与这种鸟类所摄取的食物有很大的关系。

大火烈鸟一般以贝类为食，其中含有大量色素，比如类胡萝卜素。对于各种贝壳类、软体类动物或者蠕虫来说，类胡萝卜素与它们体内的蛋白质合成有着非常重要的联系。此外，一只大火烈鸟每天还要吃掉大量的螺旋藻，而螺旋藻中除含有大量蛋白质外，还含有一种特殊的叶红素。当大火烈鸟吞食这些食物后，这些色素就存在鸟的体内，特别是在羽毛中积存起来，这就是为什么大火烈鸟的羽毛如火焰般鲜红的原因。于是，有人戏称大火烈鸟一为“好色之徒”。

当大火烈鸟进行周期性换羽，而体内色素沉积程度还不够时，它新长出的羽毛就是白色的。

大火烈鸟的分布范围很广，包括亚洲、欧洲、非洲和美洲的很多地方，共分化为两个亚种。指名亚种又叫茜红鹤、加勒比火烈鸟等，分布于北美洲南部、中美洲和南美洲；另一亚种又叫玫瑰色火烈鸟，分布于欧洲南部、亚洲中部和西部，以及非洲等地。其羽色与指名亚种有很大区别，主要是淡淡的玫瑰红色，远看时为白色，只有翅膀上的覆羽为朱红色，飞羽为黑色，但在不飞行时，几乎完全被覆羽所遮盖。

 

走进“大火烈鸟的天堂” 燃烧的火烈鸟

非洲的纳古鲁湖被称为“大火烈鸟的天堂”。每天，湖水之上，总是浮动着一条条红色的彩练，如落英逐逝水，似朝霞映碧池，给雄险的大裂谷平添了几分优柔妩媚的韵致。织成这美丽彩练的，就是大火烈鸟。它们身披白中透红的粉红色羽衣，两条长腿悠然挺立，红的色调更深一层。远远望去，周身红得就像一团烈火，两腿则红得就像炽燃的两根火炷。

 

待走近一看，一只只火烈鸟，羽衣的粉红色有深有浅，显得斑斓绚丽；双腿修长倒映水中，好像把火引烧到湖底；两翅不时轻舒慢抖，在湖面掀起道道红色的涟漪。而一旦成千上万只大火烈鸟积聚在一起，一池湖水就顿时被映照得通体红透，成为一片烈焰蒸腾的火海。纳古鲁湖的大火烈鸟群，历来被称为“世界上火光永不熄灭的一大奇观”。

大火烈鸟经常在湖的浅水区游串，在岸畔信步徜徉，交颈嬉戏。一时兴起，扑棱棱双翅舒展，长颈猛摇，列成严整的方阵，翩然起舞。每当此时，湖光鸟影，交相辉映，犹如万树桃花在水中飘游。而一旦兴尽，嘎啦啦一声长鸣，倏然腾空，排成整齐的队伍，绕着湖边翻飞。一湖桃花遂化为一片彩霞，直烧中天。这一奇幻的景色，被誉为“世界禽鸟王国中的绝景”。为观赏这一绝景，每年有十几万游客从世界各地来到纳古鲁湖……