根据一项新的研究，焦虑以及沮丧的情绪可能与大脑中的忧虑中心过度活跃有着直接关系。这项研究旨在进一步加强基因与心理疾病研究之间的联系。
对于行为学家而言，确定由特定基因导致的心理疾病可谓是最困难的工作之一。3年前，研究人员在情绪消沉与一个负责调节神经传递素5－羟色胺的基因之间建立起一种罕见的联系：与携带长版本基因的人相比，那些拥有名为5-HTT的短版本基因的人在面对一场不愉快的经历时——例如家人病故——更可能产生焦虑或消沉的情绪。然而迄今为止，科学家对于与此相关的大脑机制却一直没有搞清。
由美国纽约州斯托尼·布鲁克大学心理学家Turhan Canli领导的一个研究小组，结合了多组测试最终找到了其中的答案。研究人员对48名志愿者的大脑组织进行了扫描——其中16人分别携带了两个长版本的基因，而另外32名受试者则至少拥有1个短版本的基因。与看到一幅没有任何表情的面孔的照片相比，在一种“静止”状态下，携带短版本基因的志愿者的扁桃体（大脑的忧虑中心）和海马状突起（与此相关的中心） 都表现得更为活跃。而在长版本基因的对照组中，实验结果恰恰相反——受试者的扁桃体和海马状突起在静止状态下表现得并不活跃，而在看到中性的面孔照片时，这两个区域则变得非常活跃。
科学家们曾经推测，具有短版本5-HTT基因的某些大脑区域容易对压力作出更大的响应。但是Canli指出，新的研究结果表明，携带短版本基因的大脑忧虑中心的活性可能长期处于一种更高的水平。研究小组在上周的美国《国家科学院院刊》网络版上报告了他们的这一发现。
马里兰州巴尔的摩市国家心理健康研究所的精神病医师Daniel Weinberger表示，这一研究成果表明，那些携带短版本基因的人对于潜在的威胁从来都是半信半疑的。Weinberger认为，在此前提下，这些人很难摆脱消沉或忧虑的状态。英国伦敦市心理学研究所的心理学家Terrie Moffitt参与了在5-HTT与消沉情绪间建立联系的研究工作，他表示：“那些携带短版本5-HTT基因的人总是戴着灰色的眼镜，而那些具有长5-HTT基因类型的人则总是戴着玫瑰色的眼镜。”
