17 November 2006 Vol 314, Issue 5802, Pages 1045-1161
尼安德特人DNA序列测出
据一项新的测序尼安德特人(Neanderthals)DNA的研究，现代人和尼安德特人大约是从37万年前的同一个家系分开的，而且没有两者之间大范围相互交配的证据。过去对尼安德特人DNA的研究局限于来自细胞线立体的DNA，它只是有从母系遗传，不如核DNA在研究进化问题上作用大。James P. Noonan 和同事现在从来自克罗地亚的3.8万年前的尼安德特人骨头中提取出了核DNA片段。他们用细菌繁殖了单个DNA片段，制造了一个DNA文库，而且还发展了一个从文库中提出具体序列的方法，从而为研究感兴趣的序列或区域提供了一个简单的方法。这些研究人员的试验揭示，DNA的确是尼安德特人的，而不是来自现代人的DNA污染。他们报告说，现代人和尼安德特人最近的共同祖先生活在大约70.6万年前，这两个种群大约在37万年前分离开。虽然尼安德特人和现代人的基因组99.5%以上完全相同，但是几乎没有尼安德特人对人类基因库有贡献的证据。
研究文章：Sequencing and Analysis of Neanderthal Genomic DNA, James P. Noonan, et al.
研究解释为什么小儿麻痹症在印度顽固持续
新研究帮助解释了为什么尽管有大规模的免疫努力，小儿麻痹症仍在印度顽固存留，也为旨在永久消灭该病毒的运动提供了希望。小儿麻痹症是一种高度传染的疾病，主要影响3岁以下的儿童。少数患者会永久地瘫痪而且而别病例是致命的。Nicholas Grassly和同事分析了1997年以来搜集的印度瘫痪患儿的报告，并用一个计算机模型来确定在哪些条件对小儿麻痹症在该国的顽固存在的影响最大。研究人员报告说，在印度近期的小儿麻痹症流行发生的贫困的Uttar Pradesh和Bihar邦,差的卫生条件和高的人口密度是消除这个病毒的关键障碍，这些条件不仅使病毒容以传播，而且降低了疫苗的有效性。研究人员报告说，改用针对具体毒株的"单价"疫苗，而不是标准的"三价"疫苗（既含有三种减弱病毒的疫苗）应该能抵消这些障碍，增加疫苗的有效性，从而使在印度快速消灭小儿麻痹症成为可能。印度已经在2005年开始始用单价疫苗。
报告：New Strategies for the Elimination of Polio from India, Nicholas C. Grassly, et al.
钱让人感觉自足
在一组9个试验中，从有关钱的短文到现金的照片等钱的提醒，使人更少地请求帮助，而更多的提供帮助。试验对象也更可能游戏、一起工作、增加他们自己与一个新认识的人之间的物理距离，Kathleen Vohs和同事报告说。有些学者曾把钱描述为使人们采取行动的鼓励，但也有人指责钱破坏社区的和谐。文章作者提出，这两个效应来自钱使人感到也表现出自己有能力的实事。他们的试验涉及让自愿者接触钱的想法，然后在完成某个任务上比较他们与一个没有接触钱的想法对照组的人的行为。有些任务涉及请求帮助，还有些涉及提供帮助、提供金钱、以及选择独自和社区活动。在所有的试验中，事先接触钱的想法的志愿者比对照表现出更自我倾向的行为。一篇相关的研究评述讨论了这些发现。
报告：The Psychological Consequences of Money, Kathleen D. Vohs, Nicole L. Mead, and Miranda R. Goode
研究评述：Money Is Material, Carole B. Burgoyne and Stephen E. G. Lea
自我修复的机器人
研究人员设计出能感知自身损坏和自我恢复的机器人，这个能力应该能帮助机器人在新的或危险的环境中操作。动物能用改变他们运动的方式补偿受伤，但是大多数机器不能响应没有预料的损坏。Josh Bongard和同事制造了一个通过关节中的传感器观察自身环境的四条腿的机器人，机器人产生一个自身结构的内部模型。它用这个模型来产生运动并不断地更新模型来引入任何损坏。比如，当作者将它的一条腿变短时，机器人的响应是改变它的步态。在一篇相关的研究评述中，Christoph Adami描述了这样的机器人如何可能在新的环境中操作的可能，它先探索地貌，然后“梦想”新的方法来克服下一天的考察中可能遇到的障碍。
报告：Resilient Machines Through Continuous Self-Modeling, Josh Bongard, Victor Zykov, and Hod Lipson
研究评述：What Do Robots Dream Of?, Christoph Adami
打开氢分子键
一项新研究也许能为开发氢燃料的轻型存贮材料提供帮助，研究人员描述了一种不含金属的催化剂，它能可逆地切开将分子氢切开成为两个原子。许多重要的工业化学反应，比如原油加工和制造合成氨化肥，都涉及用金属催化剂将把两个氢原子结合成分子的化学健切开。正如Gregory Kubas在一篇相关的研究评述中指出，这些金属对环境不友好而且贵。而且更轻的催化剂对氢存贮也重要。Gregory Welch和同事报告说，一种空气中稳定的烷基硼酸盐化合物在100摄氏度以上能干净地将氢原子解放出来，并且当暴露在溶液中时能把氢原子有效地释放回室温下的气体中。文章作者写道，“这一发现预示了非金属反应和催化剂的新远景”。
报告：Reversible, Metal-Free Hydrogen Activation, Gregory C. Welch, Ronan R. San Juan, Jason D. Masuda, and Douglas W. Stephan
研究评述：Breaking the H2 Marriage and Reuniting the Couple, Gregory J. Kubas
本期专题部分：复合材料
当一种材料不具备合适的性能组合时，材料科学家创造出用两种或多种材料组成的复合材料，其组分保持明显的区别但在一起能完成所需要的工作。比如，用钢筋加强混凝土使其不在张力下崩溃，用玻璃或碳纤维使塑料变得更强。虽然设计复合材料也许比创造全新的材料更容易，但是为具体的应用找到合适的协同作用材料和性质仍是一个挑战，因为有许多可能的选择。目前的挑战包括设计用于比如汽车和飞机等交通工具的又强、又牢固、又轻的复合材料，这类材料也可用于保护人身和坦克的装甲。因为可能的材料组合范围很大，复合材料的设计、测试、和应用中存在一些问题，本期专题部分探讨了这些问题。
专题介绍：The Right Combination, Marc Lavine
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