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新浪科技讯 北京时间8月17日消息，据国外媒体报道，经过一周的测试和分析，美宇航局终于在当地时间16日晚下发了“裁决书”， 决定不对“奋进”号航天飞机腹部凿槽进行在轨修复。美宇航局自信，“奋进”号可以安全返回地球。
经过5小时激烈讨论
当天，美宇航局地面控制中心在“奋进”号7名宇航员睡觉之前通知了这一决定，一周来弥漫于地面控制中心和国际空间站的焦躁不安情绪终于结束了。“奋进”号航天飞机机长斯科特·凯利对地面人员的辛勤工作表示感谢。地面控制中心回复说：“我们最终做出了这一决定，相信你们一定可以安全返航。”
美宇航局任务主管们16日收到最后一次隔热瓦测试的结果，接着便讨论是否进行太空行走以修复航天飞机损伤，激烈的讨论一直持续了5个小时。他们并非担心“奋进”号航天飞机会重演“哥伦比亚”号失事坠毁的悲剧——“奋进”号腹部损伤尚不足以引起灾难性事故，而是担心“奋进”号返航进入地球大气层时遭受数千度高温考验之后，航天飞机受损处铝制结构会进一步遭到损坏，返回地面后需要数周才能修复，这会使未来航天飞机发射任务推迟，打乱国际空间站建设进程。
不影响奋进号安全返航
来自美宇航局分析的大量数据表明，“奋进”号在下周返航时不会遭遇严重的结构性损伤。16日当晚通过的这项决定并非完全没有异议。据任务管理小组主任约翰·香农透露，休斯敦约翰逊航天中心的工程小组就希望对航天飞机伤处进行修复。他援引这一小组的话说，“我们认为保持现状也没问题，但我们认为进行修复可能更为稳妥。”
包括安全官员在内的每一个人投票通过了这一决定。香农在投票结束之后说：“我百分之百相信，已进行的一系列分析测试工作准确地概括了‘奋进’号伤势的性质，“奋进”号能够成功返回地球。我还百分之百相信，如果我们得到一个不同的答案，发现这个决定将会危及机组人员的生命，那么我们也可以在轨对它进行修复，然后再让航天飞机安全返回地球。”
16日白天，“奋进”号机组试了多种之前从未尝试过的修复方案，以便在必须出舱修复航天飞机腹部损伤时使用。“奋进”号腹部隔热系统是在上周航天飞机发射升空后不久，被从外挂燃料箱上脱落的一块碎片刺穿的。美宇航局也不清楚碎片是绝缘泡沫材料或冰块，还是绝缘泡沫和冰块的混合物。碎片重约0.33盎司(相当于10克)，给航天飞机机身留下了一个3.5英寸长、2英寸宽的“伤痕”，穿透了两块隔热瓦表面，使得下面一块1英寸的窄条织物完全暴露在外，这层织物是航天飞机铝制外壳抵御炽热高温烘烤的最后一道屏障。
修复可能适得其反
修复这处损伤的唯一方法就是再进行一次太空行走，让两位宇航员在“奋进”号航天飞机100英尺(30米)机械臂和可延长吊杆的帮助下，来到航天飞机腹部下面，用黑色涂料和粘性材料对伤处进行修补。这次太空行走本计划在18日进行，涉及多项从未试过的技术，使航天飞机遭受进一步损坏的风险增大。所以，不到万不得已，美宇航局任务主管们不会选择这一步。在15日的第三次太空行走中，宇航员的手套就被划了一个小孔，使得他们被迫中止了太空行走，返回空间站，这表明相当常规的太空行走有多么危险。
香农介绍说，将粘性材料粘在受损处可能会增加“奋进”号能否安全返航的不确定性：“一旦我们决定进行太空行走，将粘性材料垫在凿槽底部，那么会产生一个新的凿槽，而我们则还要花时间对其危险性进行分析。”香农还说，美宇航局计划在未来航天飞机飞行中测试这种粘性材料，以便万一真碰到意外状况时让宇航员多一种选择。(杨孝文）
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