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一种新型智能粒子将成为新一代太空探索工具。这种尘埃般大小的装置拥有微型电子传感器和无线电通讯技术。它可以乘着太空中的气流旅行到达常规星际探测器无法企及的星球和星系。约翰·贝克尔教授正建议使用这种“智能尘埃”在其他星球的表面或其他星系中冲浪。
这种直径一毫米左右的芯片发明于1998年。贝克尔教授在开发廉价太空探索方式上的兴趣使他从中受到启发并设计出了这种可变形的智能尘埃。其设计理念是用一种聚合物把小型无线电传感器包裹起来。这种聚合物可以随气流的方向变化而改变自身表面的光滑程度，从而可以使传感器改变方向。
贝克尔的研究队伍在格拉斯哥大学的纳米电子学研究中心用电脑模拟气流湍急的火星表面，从而了解到这种与尘埃差不多大的装置的运动规律。
这种智能尘埃的原型目前已设计完成。下一步的研究计划是找到可以经受各种严峻环境考验的最佳材料。
贝克尔教授认为：“大量的智能尘埃传感器会被埋在被探测星球的表面，所以损失会相当巨大。好在它们的制造成本极低，即使在上百万个传感器当中只有很小一部分能够发挥作用，你也会不心疼。” (英国领事馆文教处供稿)
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