11月20日，美国和日本的两个科学小组同时宣布，它们的研究人员成功地将人体皮肤细胞改造成了几乎可以和胚胎干细胞相媲美的干细胞。这一成果有望使胚胎干细胞研究避开一直以来面临的伦理争议，从而大大推动与干细胞有关的疾病疗法研究。该项研究突破分别发表在《细胞》和《科学》期刊网络版上。
美日科学小组选择的皮肤细胞组织有所不同。日本京都大学教授山中伸弥领导的研究团队选择了来自一名36岁妇女的脸部细胞，美国威斯康辛大学俞君英领导的研究团队则使用了新生儿的包皮细胞。
美日研究团队均利用逆转滤过性病毒将四个基因注入皮肤细胞内，这些特定基因能启动和关闭其他基因，最终产生出类似胚胎干细胞性能的细胞。这是继5个月前科学家宣布成功将老鼠皮肤细胞变成类似胚胎干细胞后，美日研究团队竞相通过人类皮肤细胞获得干细胞所取得的难分伯仲的重大成就。
这项新研究成果显示，直接重新编程技术也能产生与当事人在遗传上完全相符的多功能细胞，但却能避免克隆方式引发的诸多问题，使用皮肤细胞可以让医生利用特定病人的基因密码制造干细胞，排除身体对移植外来的组织或器官产生的抗体排斥，同时也可以用干细胞自身可无限克隆，以及可以变成220种人体不同细胞的特性来模拟测试新药和研究阿兹海默症、糖尿病、癌症等病因。
现阶段，这项技术需要扰乱皮肤细胞的DNA，具有引发癌症的风险。但专家表示，DNA扰乱只是这项技术的副产品，相信在未来一定能加以避免。一直致力于从克隆胚胎中获取人类干细胞的美国先进细胞科技公司生物学家兰萨表示，该项研究突破是一个重大的科学里程碑，相当于生物学领域的“莱特兄弟发明的首架飞机”。
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