病毒的形状同其壳体的基本结构有着紧密的联系。病毒的壳体有三种结构类型，与之相对应，病毒颗粒的形状大致可分为三种类型。
螺旋对称壳体：蛋白质亚基沿中心轴呈螺旋排列，形成高度有序、对称的稳定结构。
杆状病毒颗粒：螺旋对称的壳体形成直杆状、弯曲杆状和线状病毒颗粒。植物病毒多呈杆状，昆虫病毒中核型多角体病毒属成员也多呈杆状。
杆状病毒颗粒：螺旋对称的壳体形成直杆状、弯曲杆状和线状病毒颗粒。植物病毒多呈杆状，昆虫病毒中核型多角体病毒属成员也多呈杆状。
双对称结构壳体：仅少数病毒壳体为双对称结构。壳体由头部和尾部组成，包装有病毒核酸的头部通常呈二十面体对称，尾部呈螺旋对称。具有双对称结构的典型例子是有尾噬菌体（tailed phage）。
复杂形状的病毒颗粒：壳体呈复合对称。细菌病毒（噬菌体）和某些动物病毒呈复杂形状颗粒。
3.病毒的大小：
装配成熟的病毒颗粒大小恒定不再改变，不同病毒间差异很大，从十几纳米到十几微米不等。最小的如植物的联体病毒（Geminiviruses ）直径仅18-20nm，最大的动物痘病毒（Poxviruses）大小达300-450x170-260nm，最长的如丝状病毒科（Filoviridae）病毒粒子大小为80x790-14,000nm。
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