部分无脊椎动物和脊椎动物的体内具有能分泌毒液功能的腺体，称为毒腺。毒腺所分泌的毒液，可通过螫针（如工蜂）、刺毛（如刺蛾幼虫）、螫肢（如蜘蛛）、尾刺（如蝎）、毒牙（如毒蛇）等注入其他动物或人的体内，引起中毒。由于动物不同，毒腺的位置和结构也不相同，如工蜂的毒腺，位于腹部，由管状的酸性腺和碱性腺两部分构成；毒蛇的毒腺位于头部两侧口角的上方，大小、形状因种而异。外包有强韧的白色结缔组织，后端钝圆形，前端形成细长的导管与毒牙的基部相连。毒腺所分泌的毒液，可通过导管流入毒牙基部，再从毒牙的毒沟或毒管注入其他动物或人体内。毒蛇的毒腺所分泌的毒液，是毒液中毒性最强烈的，受咬后必须及时抢救。
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